Joseph Nicéphore Niépce maakte in 1826 of 1827 met zijn camera obscura deze foto van het uitzicht uit zijn raam. De foto wordt al jaren gedeeld met het bijschrift dat het de eerste foto ooit zou zijn. Dat is niet helemaal zeker; sommige bronnen beweerden in 2002 dat er nog een oudere foto van hem bestaat, uit 1825. Laten we in ieder geval nog iets toevoegen aan dat bijschrift: de eerste foto ooit …die bewaard is gebleven.
1. De titel van zijn vermeende eerste foto luidt: La cour du domaine du Gras – oftewel, Uitzicht vanuit het raam in Le Gras. Le Gras verwijst naar zijn familielandgoed, in de gemeente Saint-Loup-de-Varennes, Frankrijk.
2. Joseph Nicéphore Niépce experimenteerde in 1793 al met fotografie en zocht rond 1822 een manier om datgene wat hij had gefotografeerd – want zover was hij al – niet te laten verbleken. Hij ontdekte dat de op aardolie gebaseerde vloeistof bitumen (ook wel Syrisch asfalt genoemd) na lange belichting niet oplosbaar is. Het proces noemde hij uiteindelijk heliografie, dat ook wel ‘schrijven met de zon’ werd genoemd. Dat kan alleen met stilstaande onderwerpen en gebouwen; de belichtingstijd lag ergens tussen de 8 en 20 uur (en daar wordt nog steeds ‘discussie’ over gevoerd).
3. Zijn andere uitvindingen zijn even spraakmakend: de vélocipède, de voorloper op de fiets en de Pyréolophore, de eerste motor met een interne ontsteking. Bedacht met zijn broer Claude.
4. De foto inspireerde filmmaker Victor Kossakovsky tot het maken van een documentaire: Tishe!
5. Op 5 juli 1833 stierf Nicéphore Niépce plotseling, zonder dat zijn uitvindingen officieel waren erkend.
Meer weten? Bezoek de webexpositie van het Harry Ransom Center van de Universiteit van Texas.